Un Chihuahua qui aboie fait parfois sourire.
Un Berger Allemand qui aboie provoque souvent davantage de méfiance.
Un Cavalier King Charles qui saute sur quelqu’un est qualifié de « mignon ».
Un Labrador de trente kilos qui fait exactement la même chose sera rapidement considéré comme mal éduqué.
Pourtant, derrière ces différences de gabarit, ils restent avant tout… des chiens.
Des individus qui ressentent des émotions, communiquent, expriment des besoins, des préférences et des limites.
La taille change notre regard… mais ne change pas les besoins du chien.
Sur le terrain, cette différence de perception, je l’observe régulièrement. Avant même que les chiens aient eu le temps de communiquer, leur gabarit a parfois déjà influencé la manière dont leur comportement ou la rencontre à venir seront perçus.
Et cette différence de regard n’est pas sans conséquence. Elle influence notre tolérance, nos attentes, nos réactions et parfois même les expériences que nous permettons, ou non, à nos chiens de vivre.
J’ai déjà vu des petits chiens manifester très clairement leur inconfort sans que personne ne s’en inquiète réellement.
À l’inverse, il suffit parfois qu’un chien de trente kilos se fige, aboie ou s’approche avec un peu trop d’enthousiasme pour que toute l’attention se porte immédiatement sur lui.
Les petits chiens : parfois trop protégés… parfois pas assez écoutés
Les chiens de petit gabarit bénéficient souvent d’une certaine tolérance et leurs aboiements sont parfois considérés comme amusants.
Leurs grognements sont minimisés et les signaux d’inconforts deviennent « du caractère ».
Parce qu’ils sont petits, ils semblent moins impressionnants et sont donc moins pris au sérieux.
Mais cette approche liée à ce « manque de crédibilité » engendre pour eux une autre réalité.
L’espace personnel des petits chiens est souvent beaucoup moins respecté.
On les touche sans leur demander.
On les prend dans les bras parce qu’ils sont « trop mignons ».
On les présente spontanément à d’autres chiens.
On les laisse être approchés par des inconnus sans toujours observer ce qu’ils expriment.
Combien de fois entend-on : « Oh, il est petit, il ne risque rien. »
Et pourtant… être petit ne signifie pas avoir envie de rencontrer ou de subir les interactions avec tout le monde.
Un petit chien peut simplement avoir envie d’observer, avoir besoin de prendre son temps et pouvoir refuser une interaction.
Comme n’importe quel autre chien.
Les grands chiens : parfois jugés avant même d’avoir agi
À l’inverse, les chiens de grand gabarit portent souvent le poids de leur apparence. Avant même qu’ils ne s’approchent, certaines personnes changent de trottoir.
D’autres raccourcissent la laisse ou portent immédiatement leur petit chien dans les bras.
Parfois, le grand chien n’a encore rien fait. Il marche calmement, observe son environnement et sa communication est claire et adaptée.
Mais sa taille suffit à susciter des inquiétudes. Cette pression, parfois injuste, est également ressentie par les gardiens. Ils savent que leur chien sera davantage observé et jugé, et qu’il aura moins droit à l’erreur.
Un comportement jugé « mignon » chez un chien de cinq kilos pourra être perçu comme inacceptable chez un chien de trente.
Une différence de tolérance au quotidien et cette différence de regard ne concerne pas uniquement les rencontres entre chiens.
Parce qu’il est facilement manipulable, un petit chien sera plus souvent porté, déplacé, touché ou contraint physiquement sans que l’on prenne réellement le temps d’observer son consentement.
À l’inverse, le grand chien devra souvent apprendre très rapidement à contrôler chacun de ses mouvements. Sauter, tirer en laisse, aboyer ou s’approcher avec enthousiasme devient beaucoup moins acceptable lorsque trente ou quarante kilos accompagnent le comportement.
Finalement, la taille influence aussi les attentes que nous plaçons sur nos chiens.
Aux uns, nous pardonnons parfois trop et aux autres, nous ne pardonnons presque rien.
Dans les deux situations, nous risquons d’oublier l’individu et ce qu’il cherche réellement à nous communiquer.
Deux poids… deux mesures
La scène est assez classique :
Un grand chien apparaît au bout du chemin et les laisses se raccourcissent. Les corps se crispent, le rythme cardiaque augmente… Le petit chien est parfois immédiatement pris dans les bras alors que le grand chien n’a encore rien fait.
Quelques minutes plus tard, ce même petit chien pourra être laissé librement au contact d’un congénère de son gabarit, sans que l’on prenne davantage le temps d’observer la qualité de leur communication.
Qu’est-ce qui a réellement guidé notre décision ?
Le comportement des chiens ? Ou l’image que leur taille nous renvoie ?
Protéger ne signifie pas empêcher de vivre
Il existe néanmoins une réalité qu’il serait irresponsable d’ignorer, car les différences de gabarit demandent de la vigilance et de l’adaptation.
Un chien de quarante kilos qui tombe en jouant sur un chien de trois kilos peut provoquer des blessures importantes, sans aucune intention agressive.
Certaines interactions peuvent également être très impressionnantes pour un petit chien et laisser une empreinte émotionnelle durable. Cette prudence est donc légitime et parfois justifiée.
Mais elle ne devrait pas conduire à empêcher systématiquement les rencontres. L’objectif n’est pas d’éviter automatiquement les grands chiens.
L’objectif est de réussir à bien comprendre la communication de l’espèce canine pour choisir des interactions adaptées, progressives et équilibrées, dans lesquelles chacun peut communiquer en sécurité.
Comme souvent, la nuance fait toute la différence.
Porter son petit chien : protéger… sans créer une nouvelle difficulté
Pouvoir porter un petit chien est une possibilité précieuse. Dans certaines situations, face à un danger direct et réel, cela peut même être la meilleure décision à prendre.
Un chien qui arrive en liberté avec des intentions manifestement agressives, une situation qui échappe à tout contrôle, un risque important de blessure lié à la différence de gabarit… Protéger son chien est alors une priorité.
Mais porter systématiquement un petit chien dès qu’un congénère approche n’est pas un geste anodin.
En quelques secondes, la situation change complètement. Le chien porté ne peut plus se déplacer librement, le chien resté au sol voit son congénère disparaître soudainement en hauteur, et l’humain se retrouve physiquement au centre de l’interaction.
Pour le chien porté
Une fois dans les bras, le chien perd une grande partie de sa liberté de mouvement.
Il ne peut plus choisir de s’approcher, de s’éloigner ou simplement de prendre le temps d’observer. Il ne peut plus ajuster naturellement la distance avec l’autre chien et certaines possibilités de communication deviennent plus difficiles à exprimer ou à faire respecter.
Il se retrouve alors dépendant des décisions de son humain dans une situation qu’il aurait peut-être préféré éviter, observer à distance ou gérer autrement.
Lorsque ce scénario se répète à chaque rencontre, l’apparition d’un congénère peut progressivement devenir le signal annonçant une situation inconfortable : être saisi, soulevé, maintenu en hauteur et privé de possibilités de mouvement.
L’anxiété, la frustration ou l’irritabilité peuvent alors augmenter au fil des expériences.
Le chien peut finir par communiquer plus rapidement et plus intensément : agitation, aboiements, grognements, tentatives de mise à distance…
Des réactions parfois jugées « disproportionnées », mais avant d’en arriver là, combien de signaux n’ont pas été entendus ou respectés ?
Pour le chien resté au sol
La situation change également pour le chien qui se trouve en face.
Le congénère qu’il pouvait voir, sentir et observer à sa hauteur disparaît soudainement du sol pour se retrouver dans les bras d’un humain.
Ce mouvement rapide et cette mise en hauteur peuvent augmenter son intérêt, son excitation ou sa frustration. Il peut chercher à suivre le chien du regard, s’approcher davantage ou sauter pour tenter de le sentir et comprendre ce qui vient de se passer.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’il souhaite l’agresser, mais une situation qui aurait peut-être pu rester calme au sol peut alors devenir beaucoup plus intense.
Et plus le chien porté s’agite, aboie ou cherche à maintenir l’autre à distance, plus l’intérêt ou l’excitation du chien resté au sol peut augmenter. Une dynamique difficile peut alors rapidement se mettre en place entre deux chiens qui ne disposent plus des mêmes possibilités de communication et de déplacement.
Pour l’humain qui porte
Enfin, il ne faut pas oublier la personne qui se retrouve désormais physiquement au centre de l’interaction car en portant son chien, l’humain peut devenir le point vers lequel l’autre chien dirige toute son attention.
Un chien intrigué, excité ou frustré peut sauter pour tenter d’atteindre le chien porté. L’humain doit alors essayer de protéger son compagnon tout en gérant l’autre chien, ses propres déplacements et parfois sa peur.
Le risque de chute, de griffure, de morsure redirigée ou simplement de perte de contrôle de la situation existe réellement.
Mais il arrive également que le réflexe de porter son chien ne soit pas uniquement lié à un danger réel, mais à la peur ou aux appréhensions de l’humain lui-même.
La taille d’un chien, sa race, son apparence ou simplement une mauvaise expérience passée peuvent légitimement provoquer de l’inquiétude. Cette émotion mérite d’être entendue. Pour autant, lorsqu’elle conduit systématiquement à prendre son chien dans les bras, à fuir certaines rencontres ou à considérer certains congénères comme dangereux avant même d’avoir observé leur comportement, une véritable boucle peut progressivement s’installer.
L’humain anticipe la rencontre avec inquiétude et modifie son comportement.
Le chien vit alors, à chaque apparition de certains congénères, la même succession d’événements : son humain se tend, change de trajectoire, raccourcit la laisse, le saisit ou le porte.
Peu à peu, l’un comme l’autre peuvent apprendre à appréhender davantage ces situations.
L’humain voit les réactions de son chien comme la confirmation que son inquiétude était justifiée. Le chien, de son côté, peut associer de plus en plus fortement l’apparition de certains congénères à un changement soudain et inconfortable dans son environnement.
Et le serpent finit par se mordre la queue : chacun trouve dans les réactions de l’autre une raison supplémentaire de continuer à appréhender la situation suivante.
Il ne s’agit évidemment pas de culpabiliser l’humain pour ses peurs, ni de lui demander de se mettre en difficulté au nom de la socialisation de son chien, mais prendre conscience de cette dynamique permet parfois de commencer à la modifier.
Car nos propres appréhensions, aussi légitimes soient-elles, ne racontent pas toujours la réalité de l’individu qui se trouve en face de nous.
Un geste effectué dans l’intention de protéger peut donc, dans certains contextes, rendre la situation encore plus complexe.
Sans le vouloir, l’humain peut alors limiter les expériences de son chien et alimenter une appréhension qu’il cherchait justement à éviter.
Derrière la taille… il y a toujours un individu
Un Chihuahua n’est pas « qu’un petit chien » et un Terre-Neuve n’est pas « qu’un gros chien ».
Chaque individu possède sa propre histoire, ses expériences, ses sensibilités, ses compétences sociales, ses émotions.
Réduire un chien à son gabarit, c’est parfois passer à côté de ce qu’il cherche réellement à nous communiquer.
Observer l’individu avant la taille (et la race) est probablement l’une des plus belles façons de lui témoigner du respect.
✻ Les petits chiens ont besoin que leur espace, leur communication et leurs refus soient davantage respectés.
✻ Les grands chiens ont besoin que leur comportement soit observé avant d’être interprété à travers leur gabarit ou leur apparence.
✻ Finalement, aucun d’eux ne demande un traitement de faveur.
Ils ont simplement besoin que nous apprenions à regarder au-delà de ce que leur taille provoque chez nous, pour observer l’individu qui se trouve réellement devant nous : son histoire, ses émotions, ses compétences, ses difficultés et sa propre manière d’entrer en relation avec le monde.
Car respecter un chien commence peut-être simplement par apprendre à voir l’individu avant le nombre de kilos.
Merci pour cette clarification et cette réflexion.
Toutes approches devrait pouvoir se faire avec un temps d’observation partagé de notre binôme et du binôme à rencontrer. Ce n’est pas toujours évidemment ont va souvent vite, trop vite. Notre attention n’est pas toujours portée sur l’environnement. On pense connaître nos chiens et leurs réactions, mais pas celles de celui qui vient en face.
Il est parfois complexe après avoir eu de mauvaises expériences, de laisser notre compagnon a quatre pattes aller vers l’autre, quelque soit sa taille. A chaque interaction on pèse le risque d’une altercation.
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