Accueillir un deuxième chien est souvent imaginé comme le début d’une belle complicité, car on se projette facilement dans les balades à deux, les jeux, les siestes côte à côte et cette relation particulière que l’on espère voir naître entre eux.
Parfois, c’est effectivement ce qui se construit, mais accueillir un deuxième chien ne consiste pas simplement à ajouter un compagnon au premier et à multiplier les dépenses par deux.
C’est faire entrer un nouvel individu dans un équilibre qui existe déjà.
Un chien peut adorer rencontrer des congénères en balade et beaucoup moins apprécier de partager quotidiennement son espace.
Un chien adulte peut être parfaitement sociable et trouver un chiot épuisant.
Deux chiens peuvent également très bien vivre ensemble sans devenir inséparables.
La réussite d’une cohabitation ne se mesure donc pas au nombre de jeux ou de moments passés collés l’un à l’autre et avant de se demander comment organiser leur première rencontre, une autre question mérite peut-être d’être posée :
Pourquoi souhaitons-nous accueillir ce deuxième chien, et qu’attendons-nous réellement de leur future relation ?
Un deuxième chien pour qui ?
- « Il s’ennuie quand nous sommes absents. »
- « Il adore les chiens, alors il serait plus heureux avec un copain. »
- « Ça lui fera de la compagnie. »
- « Un chiot lui redonnera un coup de jeune. »
Ces motivations sont compréhensibles mais elles reposent parfois sur une projection de nos propres attentes.
Un deuxième chien devrait avant tout être un chien que nous souhaitons réellement accueillir, nous parce qu’il n’existe aucune garantie que le premier éprouve le besoin d’avoir un congénère à domicile.
La présence d’un deuxième chien ne résout pas automatiquement la solitude, l’ennui ou les difficultés liées aux absences.
Elle peut même créer de nouvelles problématiques si les besoins des deux individus sont très différents.
De la même manière, accueillir un chiot pour « stimuler » un chien vieillissant n’est pas nécessairement un cadeau pour ce dernier. Un jeune chien débordant d’énergie peut être agréable par moments et particulièrement envahissant à d’autres.
Cela ne signifie pas pour autant que l’arrivée d’un deuxième chien doit répondre à un besoin du premier et nous pouvons faire le choix d’agrandir notre foyer simplement parce que nous souhaitons accueillir un nouveau compagnon.
L’important est alors de prendre en compte le chien déjà présent et de l’accompagner dans ce changement.
La question est plutôt de savoir si nous sommes capables d’intégrer ce nouvel individu sans faire porter au premier chien la responsabilité de notre décision.
Sociable dehors ne veut pas forcément dire heureux de partager son quotidien
C’est probablement l’une des distinctions les plus importantes car rencontrer un chien pendant une promenade et vivre avec lui 24 heures sur 24 sont deux expériences très différentes.
Lors d’une rencontre extérieure, l’interaction est limitée dans le temps et chacun peut reprendre sa route aux côtés de son humain.
À la maison apparaissent d’autres enjeux : les lieux de repos, les passages, la nourriture, les jouets, les humains, l’excitation du retour à la maison, les visiteurs… mais aussi simplement la présence permanente de l’autre.
Certains chiens apprécient énormément cette proximité et d’autres ont besoin de davantage d’espace.
La sociabilité n’est donc pas une promesse de compatibilité, aimer rencontrer des congénères ne signifie pas nécessairement aimer vivre avec eux.
C’est pourquoi le choix du futur compagnon mérite de dépasser la simple question : « Est-ce que mon chien aime les chiens ? »
Choisir un deuxième chien : chercher une compatibilité, pas un profil parfait
Il n’existe pas de combinaison universelle garantissant une bonne cohabitation et cette compatibilité ne concerne pas uniquement les deux chiens.
Mâle avec femelle; adulte avec chiot; même race ou races différentes; petit avec grand…
Le profil du nouveau venu doit aussi pouvoir trouver sa place dans le rythme de vie du foyer, ses contraintes, son environnement et ce que les humains seront réellement capables de lui proposer.
Ces éléments peuvent avoir leur importance, mais ils ne suffisent pas à prédire une relation.
Il faut également regarder les tempéraments, les modes de communication, les niveaux d’activité, les expériences précédentes, la tolérance à la proximité, les éventuelles difficultés comportementales, l’état de santé et l’âge des deux chiens.
Prenons l’exemple volontairement simple d’un chien adulte relativement calme, qui apprécie les congénères mais aime dormir plusieurs heures sans être dérangé, peut parfaitement accepter un chiot. Mais ce même chiot, s’il sollicite continuellement le jeu, saute sur lui pendant son sommeil et ignore ses demandes de distance, peut rendre la cohabitation beaucoup plus difficile.
Le problème n’est alors ni « l’adulte qui n’aime pas les chiots », ni « le chiot mal élevé ». Leurs besoins du moment ne sont simplement pas les mêmes et notre rôle sera justement de permettre à chacun de les exprimer sans attendre que les chiens règlent systématiquement la situation entre eux.
La première rencontre compte… mais elle ne décide pas de toute leur histoire
La fameuse première rencontre concentre souvent énormément d’attentes parce qu’on voudrait qu’ils jouent, qu’ils se sentent, qu’ils s’apprécient immédiatement.
Et lorsqu’un chien ignore l’autre, s’éloigne ou communique son besoin de distance, l’inquiétude arrive rapidement.
Pourtant, une bonne première rencontre avec un chien équilibré n’est pas SPECTACULAIRE.
- Pouvoir marcher,
- sentir l’environnement,
- prendre des informations sur l’autre,
- s’approcher,
- s’éloigner… peut être beaucoup plus intéressant qu’une interaction très intense dès les premières secondes.
Lorsque c’est possible, une première rencontre dans un environnement suffisamment neutre et spacieux peut permettre davantage de mouvement et de choix qu’une présentation directement dans un espace restreint.
Mais là encore, il n’existe pas de scénario à appliquer mécaniquement.
Les chiens, leur histoire, le lieu et les contraintes du foyer doivent être pris en compte et une première rencontre « magnifique » ne garantit pas une cohabitation sans difficulté, pas plus qu’une rencontre un peu hésitante ne condamne leur future relation.
Ce n’est que le premier chapitre.
À la maison, mieux vaut prévenir certaines situations que devoir les réparer
Les premiers jours ne sont pas forcément le meilleur moment pour vérifier si « ça passe ».
Mettre immédiatement deux chiens autour d’une gamelle, déposer tous les jouets au milieu du salon ou laisser un chiot solliciter continuellement l’adulte sous prétexte qu’ils doivent apprendre à se débrouiller peut créer des tensions parfaitement évitables.
Au début, gérer l’environnement permet simplement de diminuer la difficulté :
- Les repas peuvent être donnés séparément,
- Certaines ressources particulièrement importantes peuvent être proposées individuellement,
- Des espaces de repos distincts peuvent être accessibles,
- Une barrière peut permettre à chacun d’être présent sans devoir constamment interagir.
Cela ne signifie pas qu’il faudra séparer les chiens toute leur vie. Gérer n’est pas échouer à éduquer, c’est parfois éviter de mettre deux individus dans une situation qu’ils ne savent pas encore gérer ensemble.
Avec le temps et l’observation, certaines précautions pourront être assouplies.
Le chien déjà présent ne devrait pas devenir l’éducateur du nouveau
Cette idée revient particulièrement lorsqu’un chiot arrive auprès d’un adulte : « Il va lui apprendre les codes. »
Oui, un chiot peut énormément apprendre au contact d’autres chiens.
Il va observer, expérimenter, communiquer et recevoir des réponses que nous, humains, ne pouvons pas reproduire de la même manière mais cela ne transforme pas le chien adulte en professeur disponible en permanence.
Un adulte peut tolérer beaucoup de choses, puis atteindre sa limite.
Il peut s’éloigner, détourner la tête, se figer, grogner ou utiliser différentes stratégies pour demander au chiot d’arrêter et c’est justement là que notre observation devient importante.
Attendre systématiquement que l’adulte « remette le petit à sa place » revient à lui demander de gérer seul une situation que nous avons créée.
Le grognement n’est pas, en lui-même, le problème et il peut au contraire constituer une information très importante : “là, j’ai besoin que cela s’arrête”.
Plutôt que de punir cette communication, nous pouvons intervenir sur la situation en rappelant le chiot, en proposant une pause, créant de la distance ou permettre à l’adulte d’accéder à un espace où il ne sera pas sollicité.
L’objectif n’est pas d’empêcher toute communication canine mais il est d’éviter que l’un des chiens soit obligé de communiquer toujours plus fort parce que personne n’a entendu les étapes précédentes.
Protéger le premier chien… sans empêcher le second de vivre
Il existe cependant un autre excès possible.
À force de vouloir préserver le chien déjà présent, on peut intervenir au moindre regard, interrompre toutes les interactions ou empêcher le nouveau chien d’explorer son environnement, or une relation se construit aussi grâce aux expériences partagées.
Les chiens doivent pouvoir communiquer, apprendre à se connaître, expérimenter certaines limites et trouver progressivement leur fonctionnement.
Notre rôle n’est donc ni de tout laisser faire, ni d’arbitrer chaque seconde. Il consiste davantage à observer la qualité des interactions.
- Est-ce toujours le même chien qui cherche à s’éloigner ?
- L’autre respecte-t-il parfois ses demandes ?
- Les rôles peuvent-ils évoluer dans le jeu ?
- Chacun arrive-t-il à se reposer ?
- Peuvent-ils être dans la même pièce sans nécessairement interagir ?
La cohabitation devient intéressante lorsque la présence de l’autre n’impose pas constamment une réponse.
Deux chiens n’ont pas besoin de tout faire ensemble
C’est une tendance très fréquente après l’arrivée du deuxième chien : les promenades deviennent systématiquement communes, les séances éducatives se font ensemble et les déplacements aussi, puis progressivement, le duo devient presque indissociable.
Pourtant, conserver des moments individuels présente beaucoup d’intérêt.
Une promenade seul avec le premier chien permet de préserver certains repères et de continuer à nourrir la relation existante.
Sortir séparément avec le nouveau permet de découvrir son fonctionnement sans l’influence constante de l’autre.
Les apprentissages sont souvent plus simples lorsque chaque chien peut se concentrer individuellement et cela permet aussi à chacun d’expérimenter que la séparation de l’autre n’est pas un événement inquiétant.
Partager une vie ne signifie pas devoir tout partager.
Attention aux apprentissages qui circulent dans les deux sens
On entend souvent : « Le nouveau va apprendre grâce à l’ancien. »
C’est vrai, mais on oublie parfois que l’ancien peut également apprendre grâce au nouveau et pas uniquement ce que nous espérions.
- Un chien qui aboie à la fenêtre peut rapidement être rejoint par son nouveau compagnon,
- Un chiot peut suivre un adulte qui part derrière un animal,
- Certains états d’excitation peuvent rapidement s’alimenter entre les deux chiens.
À l’inverse, un chien capable de rester serein dans certaines situations peut constituer une présence facilitante pour l’autre.
La présence d’un congénère modifie l’environnement d’apprentissage mais elle ne garantit pas la direction dans laquelle cet apprentissage ira.
C’est une raison supplémentaire pour continuer à travailler avec chaque chien comme un individu plutôt que de compter sur l’un pour « faire l’éducation » de l’autre.
Et si les chiens ne jouent pas ?
C’est parfois une vraie déception pour les humains car on imaginait les voir courir ensemble dans le jardin et dormir enlacés.
Finalement, ils jouent peu ou pas du tout, ils occupent chacun leur panier en mastiquant quelques chose.
Ils se croisent, se sentent parfois, puis continuent leur vie et pourtant… tout peut très bien aller.
Une cohabitation réussie n’a pas besoin d’être fusionnelle.
Certains chiens développent une relation très démonstrative et d’autres construisent quelque chose de beaucoup plus pudique.
Pouvoir dormir sereinement dans la même pièce, circuler sans tension, partager une promenade ou simplement respecter l’espace de l’autre constituent déjà des éléments importants d’une relation.
Nos attentes humaines ne devraient pas devenir un objectif que les chiens doivent atteindre et il ne faut surtout pas en vouloir au premier de ne pas réagir comme nous l’avions rêvé.
L’arrivée du deuxième peut aussi bouleverser le premier
Même lorsqu’il n’existe pas de conflit évident, l’arrivée d’un nouvel individu modifie énormément de choses.
- L’attention humaine est partagée,
- Les routines peuvent changer,
- De nouveaux objets apparaissent,
- Les sorties sont différentes,
- Le niveau d’activité du foyer peut augmenter.
Le chien déjà présent peut donc avoir besoin d’un temps d’adaptation lui aussi, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il est « jaloux ».
Parler immédiatement de “jalousie” peut nous faire passer à côté de phénomènes beaucoup plus concrets : frustration, anticipation, compétition pour accéder à certaines ressources, changement d’habitude, fatigue ou difficulté à trouver suffisamment de tranquillité.
Observer ces changements permet de répondre à ce qui se passe réellement plutôt que de leur attribuer automatiquement une intention.
Accueillir deux chiens, c’est aussi accepter deux besoins différents
Avec deux chiens arrive parfois une réalité que l’on avait sous-estimée : le quotidien n’est pas forcément deux fois identique.
L’un peut avoir besoin d’une longue promenade quand l’autre aurait besoin de récupérer.
L’un peut adorer les visiteurs quand l’autre préférerait rester tranquille.
L’un peut être parfaitement à l’aise en ville tandis que l’autre demande davantage d’accompagnement.
Et lorsqu’un chiot rejoint un adulte, leurs besoins peuvent être encore plus éloignés.
Vouloir proposer les mêmes règles, les mêmes activités ou exactement les mêmes choses aux deux peut sembler équitable.
Cependant, être équitable ne signifie pas nécessairement faire à l’identique et cela signifie aussi pouvoir s’adapter aux besoins de chacun.
Répondre aux besoins de chacun peut justement conduire à faire différemment, dans le respect de leurs individualités.
Et si la cohabitation devient difficile ?
Toutes les tensions ne signifient pas qu’une cohabitation est vouée à l’échec.
Un grognement, une demande de distance ou un désaccord ponctuel font partie de la communication et ne devraient pas être systématiquement réprimandés.
À l’inverse, il ne faut pas banaliser une situation simplement parce que « les chiens doivent régler ça entre eux ».
Des conflits répétés, une augmentation de leur intensité, un chien qui n’ose plus accéder à certaines pièces ou ressources, une surveillance permanente de l’autre, des difficultés à dormir, des blessures ou une dégradation importante du quotidien méritent d’être prises au sérieux. Et lorsqu’un changement comportemental apparaît brutalement, la dimension médicale ne doit pas être oubliée : douleur et inconfort peuvent modifier considérablement la tolérance d’un chien.
Dans certaines situations, l’intervention d’un professionnel du comportement et/ou d’un vétérinaire permettra d’observer plus précisément la dynamique et d’éviter que les difficultés ne s’installent.
Demander de l’aide tôt est souvent beaucoup plus simple que d’attendre que chacun ait répété le même conflit pendant plusieurs mois.
Accueillir un deuxième chien, ce n’est pas créer un duo
Lorsque le deuxième chien franchit la porte de notre foyer, le duo que nous avions peut-être imaginé n’existe pas encore.
Il y a d’abord deux individus. Deux histoires, deux tempéraments, deux façons de communiquer, deux relations différentes avec nous et parfois des besoins qui ne se rencontreront pas toujours au moment attendu, puis, progressivement, une relation va se construire.
Elle sera peut-être faite de jeux, de proximité et de grandes aventures partagées.
Peut-être sera-t-elle beaucoup plus discrète avec quelques interactions, des promenades côte à côte, chacun son espace de repos et cette capacité à simplement être ensemble sans que la présence de l’autre ne soit une contrainte.
Et aucune de ces relations n’est moins réussie qu’une autre.
Notre rôle n’est pas de modeler la complicité que nous avions imaginée mais de créer les conditions permettant à chacun de communiquer, de trouver sa place, de conserver ses propres repères et d’apprendre progressivement à vivre avec l’autre.
Cela demande parfois de gérer, de séparer, d’adapter, de ralentir ou de revoir certaines de nos attentes…mais cela demande d’observer et respecter les chiens que nous avons réellement devant nous plutôt que pojection d’une éventuelle relation de rêve.
C’est faire évoluer notre foyer pour que chacun puisse progressivement trouver la sienne.
Accueillir un deuxième chien ne consiste pas à demander au premier de lui faire une place.
Il s’agit de faire évoluer notre foyer, créer un quotidien ainsi qu’un équilibre dans lequel chacun pourra trouver la sienne.
J’aime bien l’idée qu’une cohabitation réussie ne signifie pas forcément deux chiens toujours collés l’un à l’autre. Le plus important reste qu’ils puissent vivre ensemble sereinement, respecter leurs espaces respectifs et garder chacun leurs propres repères.
Exactement. Que chaque chien soit regardé et traité pour qui il est.