Les premières semaines avec un chiot : comprendre avant de corriger

Les premières semaines avec un chiot sont souvent plus intenses que prévu et après l’excitation de l’arrivée, le quotidien s’installe réellement. Les premières nuits courtes s’accumulent, les accidents arrivent dans la maison, les mordillements deviennent parfois difficiles à gérer et ce petit être adorable peut soudainement se transformer en véritable tornade.

C’est souvent à ce moment-là que surgissent les premières incompréhensions.

« Pourquoi fait-il encore pipi alors qu’on vient de sortir ? »
« Pourquoi mord-il autant ? »
« Pourquoi devient-il complètement ingérable le soir ? »
« Est-ce que je suis en train de rater quelque chose ? »

Pourtant, beaucoup de ces comportements sont simplement liés à ce qu’est réellement un chiot : un jeune individu encore immature, qui découvre un nouveau foyer, de nouvelles règles et tout un monde qu’il ne connaît pas encore. Cela ne signifie pas qu’il faut tout accepter ou attendre passivement que les choses passent.
Mais avant de chercher à faire disparaître un comportement, il est souvent utile de commencer par se demander :
Pourquoi apparaît-il ? De quoi mon chiot est-il capable aujourd’hui ? Et qu’est-ce que je peux mettre en place pour l’aider à apprendre ?

La propreté : un apprentissage qui demande du temps

Un chiot n’arrive pas dans son nouveau foyer avec une compréhension innée de nos règles concernant la propreté.

Certains ont déjà acquis de bonnes habitudes chez leur éleveur ou dans leur précédent environnement, tandis que d’autres partent quasiment de zéro. Leur maturité physiologique, leur histoire et leurs capacités individuelles peuvent également être très différentes.
Un accident dans la maison n’est donc ni une provocation, ni de la vengeance, ni un refus d’apprendre.

La propreté se construit progressivement. Elle dépend à la fois de la maturation du chiot, de sa capacité à reconnaître ses sensations et de notre propre organisation.

Sortir régulièrement, notamment après un réveil, un repas, une période de jeu ou lorsque le chiot commence à chercher un endroit, permet de multiplier les occasions de réussir. Et lorsqu’un accident arrive ?

C’est un non-événement. On nettoie, on observe éventuellement ce qui nous a échappé… et on ajuste.

L’erreur n’a pas besoin d’être sanctionnée : elle nous donne surtout une information pour mieux anticiper la prochaine fois.

Notre objectif n’est pas d’obtenir immédiatement zéro accident, mais de rendre progressivement le bon comportement plus facile à produire.

Les nuits hachées font partie du process

Les réveils nocturnes sont fréquents durant les premières semaines. Le chiot peut avoir besoin d’éliminer, mais il vient aussi de quitter un environnement qu’il connaissait, parfois sa mère, sa fratrie et ses repères habituels.

Il doit maintenant apprendre à dormir dans une nouvelle maison, avec de nouvelles odeurs, de nouveaux bruits et de nouveaux humains.
Certains chiots traverseront cette transition très facilement et pour d’autres, elle demandera davantage de temps et de présence.

Et soyons réalistes : sortir à 3 heures du matin sous la pluie peut rapidement perdre de son charme après plusieurs nuits entrecoupées de réveils.

Il n’est donc pas anormal de ressentir de la fatigue, de l’agacement ou même de se demander pourquoi on s’est lancé dans cette aventure. Cela ne fait pas de toi un mauvais gardien, cela signifie simplement que l’arrivée d’un chiot demande aussi une véritable adaptation humaine.

Punir l’accident n’apprend pas au chiot ce que nous attendons de lui

Découvrir une flaque plusieurs minutes après et réprimander son chiot n’a aucun intérêt éducatif : il ne peut pas comprendre précisément ce qui motive notre réaction. Mais même lorsque nous le surprenons sur le fait, notre objectif ne devrait pas être de lui apprendre que faire ses besoins est « mal ».

Punir le chiot, et encore moins lui mettre la truffe dans ses déjections, ne lui apprend pas où nous souhaitons qu’il fasse ses besoins. Une réaction intimidante risque surtout de créer de l’incompréhension, d’altérer la confiance et, chez certains chiots, de provoquer une appréhension à éliminer en présence de leur humain.

Cela peut donner naissance à une situation particulièrement frustrante : un chiot qui ne fait rien pendant vingt minutes dehors… puis se soulage quelques minutes après être rentré.

Plutôt que de sanctionner les erreurs, cherchons à multiplier les possibilités de réussite et c’est d’ailleurs un fonctionnement que l’on peut appliquer à énormément d’apprentissages.

La bienveillance ne consiste pas à laisser le chiot faire absolument tout ce qu’il souhaite. Elle consiste à proposer un cadre cohérent avec ce qu’il est capable de comprendre et d’apprendre à cet instant.

Les moments « petit démon » : quand tout déborde

C’est souvent l’un des comportements qui surprend le plus les nouveaux gardiens.
Le chiot court partout.

Il mord les vêtements, attaque les chevilles, saute, attrape les mains, semble incapable d’écouter quoi que ce soit et passe parfois d’un comportement à l’autre à toute vitesse.

Le premier réflexe peut alors être « Il a besoin de se défouler ! ». Alors on joue davantage, on ressort, on lance une balle, on essaie de le fatiguer… et souvent… la situation empire.

Parce qu’un chiot extrêmement agité n’est pas nécessairement un chiot qui manque d’activité. Il peut aussi être en saturation et ne plus parvenir à retrouver son calme.

Fatigue, frustration, accumulation de stimulations, excitation, besoins physiologiques, journée particulièrement riche, manque de sommeil… plusieurs éléments peuvent se superposer.

Après avoir découvert un nouvel endroit, rencontré des personnes, joué, marché et exploré pendant plusieurs heures, certains chiots ne vont pas s’endormir lorsqu’ils atteignent leur limite. Ils peuvent au contraire devenir encore plus agités.

Avant d’ajouter une nouvelle activité à un chiot qui déborde, regardons donc ce qu’il a déjà vécu.

Combien a-t-il dormi ?
Depuis combien de temps est-il éveillé ?
Qu’a-t-il découvert aujourd’hui ?
A-t-il réellement eu des moments où rien ne se passait ?

Parfois, la réponse n’est finalement pas d’en faire davantage, mais au contraire de diminuer les sollicitations et d’aider le chiot à retrouver suffisamment de calme pour pouvoir se reposer.

Un comportement gênant n’est pas forcément un problème comportemental

Un chiot mordille, il explore avec sa gueule.
Il peut sauter, s’exciter, hésiter devant quelque chose de nouveau, se déconcentrer après quelques secondes ou avoir énormément de difficultés à gérer une frustration. Il apprend.

Cela ne signifie pas pour autant que tous les comportements doivent être ignorés sous prétexte qu’il est jeune. Un comportement peut nécessiter d’être accompagné, redirigé ou encadré sans pour autant être considéré immédiatement comme anormal.
Et parfois, la première réponse n’est même pas éducative : elle passe simplement par l’environnement. Ranger temporairement ce que le chiot attrape sans cesse, limiter l’accès à certaines pièces ou lui proposer quelque chose qu’il peut réellement mordiller permet parfois d’éviter de répéter cinquante fois « non » face à une situation qu’il n’est pas encore capable de gérer.

Adapter l’environnement n’empêche pas l’apprentissage : cela peut justement créer de meilleures conditions pour apprendre.

Plutôt que de se dire « Comment faire pour qu’il arrête ? » nous pouvons commencer par nous demander : « Pourquoi fait-il cela ? »

Puis : « Qu’aimerais-je lui apprendre à faire à la place et comment puis-je l’aider à y parvenir ? »

Comprendre le comportement ne signifie donc pas de renoncer au cadre, cela permet de le construire avec plus de justesse.

Ce que ses comportements peuvent nous raconter

Un comportement ne sort jamais totalement de nulle part. Il se produit dans un contexte, avec un état émotionnel et un environnement.

Un mordillement peut apparaître dans le jeu, mais également lorsque le chiot est épuisé ou frustré.
Une hésitation peut traduire un besoin d’observer avant d’avancer.
Une agitation peut apparaître après une journée beaucoup trop chargée.
Un refus apparent peut simplement correspondre à un chiot qui n’a pas encore compris ce que nous attendons de lui.

Cela ne signifie pas qu’il existe toujours une explication unique ou qu’il faille analyser chaque mouvement de son chien. Mais prendre quelques secondes pour observer le contexte avant d’intervenir peut complètement changer notre approche et surtout, cela évite de prêter au chiot des intentions très humaines : « il me teste », « il sait très bien », « il fait exprès », « il est dominant », « il se venge »…

Alors qu’il est parfois simplement… un bébé chien qui apprend à fonctionner dans un monde construit par des humains.

Observer, accompagner… et aussi poser un cadre

Comprendre son chiot ne signifie pas organiser toute sa vie autour de lui. Cela ne signifie pas non plus supprimer toute frustration, éviter chaque difficulté ou ne jamais lui dire non.

Un chiot a aussi besoin d’apprendre progressivement à vivre dans notre quotidien. Apprendre à attendre, à renoncer à quelque chose, à se poser, à être manipulé lorsque cela est nécessaire, à rester seul progressivement, à comprendre certaines limites.

Mais ces compétences ne naissent pas parce que nous décidons soudainement qu’elles devraient être acquises. Elles se construisent.

Notre rôle est donc de trouver cet équilibre entre protéger sans surprotéger, accompagner sans tout faire à sa place, poser des limites sans entrer constamment dans le rapport de force.
Et cet équilibre sera différent d’un chiot à l’autre.

Il n’existe pas de chiot « parfait » à fabriquer en quelques semaines

Les premières semaines peuvent facilement devenir une course.

La propreté.
La solitude.
Le rappel.
La socialisation.
La marche en laisse.
Les mordillements.
Les rencontres avec les chiens.
Les humains.
La ville.
La voiture…

Et à force de vouloir préparer parfaitement son futur chien, on peut oublier de profiter de l’individu que l’on a devant nous aujourd’hui.

Tout n’a pas besoin d’être acquis immédiatement, certaines compétences demandent simplement de la maturation, de la répétition et du temps. D’autres nécessiteront davantage d’accompagnement et certaines difficultés pourront effectivement justifier l’aide d’un professionnel lorsqu’elles deviennent intenses, persistent, s’aggravent ou mettent le chiot, son humain ou son environnement en difficulté.

L’objectif des premières semaines n’est donc pas de fabriquer rapidement un chien parfaitement adapté à notre société. C’est de commencer à construire avec lui les compétences qui lui permettront progressivement d’y évoluer sereinement.
Chaque binôme a aussi ses propres priorités d’apprentissage, en fonction des individus qui le composent, de leur environnement, de leurs besoins et de leur quotidien.

Comprendre avant de corriger

Les premières semaines ne servent pas uniquement à apprendre des règles à son chiot. Elles permettent surtout de poser les premières bases de votre vie commune… et d’apprendre à vous connaître.
Observer son compagnon, comprendre ce qu’il est capable de gérer aujourd’hui, lui proposer un cadre cohérent et accepter que certains apprentissages prennent du temps permettent de construire progressivement votre quotidien ensemble.

Comprendre ne signifie pas tout accepter.

Cela signifie simplement choisir d’accompagner un être encore immature avant d’exiger de lui des compétences qu’il est justement en train d’apprendre.

Alors, lorsqu’un comportement devient difficile à vivre, avant de chercher immédiatement à le faire disparaître, essayons peut-être de commencer par une autre question : « Qu’est-ce que mon chiot est en train de me montrer ? »

Parce que très souvent, comprendre ce qui se passe est déjà le premier pas vers ce que nous pourrons apprendre ensemble.

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